Perjudian ada sejak abad pertengahan di semua tingkat masyarakat dalam berbagai bentuk. Kebebasan terlibat dalam permainan ini sangat bergantung pada status hierarki sosial individu. Perjudian mempertahankan kritik negara dan gereja. Unsur kehidupan masyarakat tradisional termasuk kontes yang disertai dengan pesta pora umum, minum dan taruhan berat.

Bearbaiting dan sabung ayam dalam olahraga darah sangat populer di kalangan petani. Di daerah spektrum sosial  daftar judi bola lainnya, hiburan pacuan kuda terbatas pada kelas atas. Pacuan kuda dan kepemilikan beroperasi hampir secara eksklusif dalam urusan pribadi untuk sistem patronase kerajaan dan raja. Mereka mengorganisir balapan dan memasukkan kuda untuk bersaing, mempersonalisasikannya dengan menetapkan nama mereka.

Lotere dimulai pada abad ke-15, dan populer tetapi ilegal secara sewenang-wenang dalam banyak kasus. Bentuk perjudian yang tersebar luas adalah permainan dadu dan itu adalah permainan standar pada periode abad pertengahan. Semua lapisan masyarakat termasuk ulama-meskipun banyak larangan dan larangan, mengejarnya. Saxon, Romawi, dan Denmark memperkenalkan banyak jenis permainan dan gaya bermain, sebagian besar permainan dibagi menjadi dua jenis, penghitung papan bergerak (seperti catur), atau permainan yang didasarkan pada lemparan dadu. Orang Eropa timur memperkenalkan kartu remi menjelang akhir abad ke-13; itu menjadi kegiatan rekreasi dari hiburan elit yang populer dengan semua kelas sosial.

Pelukis profesional, yang menerima perlindungan dari rumah tangga bangsawan, membuat kartu awal dari gading dan tembaga, kayu dan kartu. Potongan kayu pertama di atas kertas sebenarnya adalah kartu remi. Perjudian adalah penanda status dan kegiatan rekreasi di antara kelompok-kelompok bergengsi. Permainan dan kartu adalah simbol dari iklim budaya dan tatanan sosial di sekitar mereka. Perkembangan mesin cetak pada abad ke-15 memainkan peran penting dalam sejarah kartu dan mengubahnya dari permainan aristokrat menjadi produk yang diproduksi secara massal yang dinikmati oleh setiap lapisan masyarakat.

Negara dan gereja terus-menerus melarang atau membatasi perjudian meskipun popularitasnya semakin meningkat. Dirancang untuk membatasi ekses dari populasi umum mengakibatkan undang-undang yang ditargetkan pada orang miskin dan karena itu tidak merata dalam penerapannya. Larangan yang diberlakukan dari Gereja Katolik ditujukan untuk menjauhkan orang dari kegiatan yang tidak bermanfaat dan bersifat pragmatis terhadap aktivitas yang terorganisir seperti olahraga. Tujuannya adalah untuk menggalang tenaga kerja menjadi tentara pribumi, yang menjadi keuntungan bagi iklim Abad Pertengahan yang penuh kekerasan.

Bermain kartu dilarang pada hari kerja sejak 1397, dan dikritik lebih lanjut. Kritik terhadap perjudian terus berlanjut dan penekanan bergeser ke efek kekacauan dalam masyarakat rasional yang ditujukan terutama pada massa populasi, orang miskin. Perundang-undangan pada abad ke-17 dan ke-18 berusaha untuk memberantas perjudian dari populasi massal, dengan cara fiskal mengenakan pajak pada dadu dan kartu, membebankan biaya masuk pacuan kuda yang besar dan meningkatkan harga tiket lotere.

Negara-negara Eropa juga memperkenalkan undang-undang yang membatasi perjudian publik untuk dilakukan di tempat-tempat berlisensi dan pemberian lisensi terbatas kepada kelas atas dan anggota bangsawan. Orang miskin dibatasi untuk bermain perjudian kedai minuman ilegal tanpa izin sementara kelas atas bebas untuk berbagai permainan. Dalam beberapa tahun terakhir telah ada diagnosis kondisi kecanduan judi, yang merupakan penyakit progresif, dimulai sebagai aktivitas rekreasi kemudian menjadi destruktif dengan konsekuensi mental, spiritual dan fisik. Simbol utamanya adalah hilangnya kendali melalui kecenderungan ke arah risiko yang lebih besar.

Berjudi secara berlebihan menyebabkan depresi, kecemasan, ketegangan otot, sakit kepala, dan kelelahan. Banyak pecandu bahkan terlibat dalam kegiatan kriminal untuk mendanai kebiasaan tersebut.